Hitameðferðarferlið felur yfirleitt í sér þrjár aðferðir við upphitun, hita varðveislu og kælingu, og stundum aðeins hitun og kælingar. Þessar aðferðir eru tengdar hver öðrum og geta ekki verið rofin. Upphitun er eitt mikilvægasta ferli hitameðferðar. Það eru margar hitunaraðferðir fyrir hitameðferð með málmum. Fyrsta notkun kols og kols sem hitagjafa leiddi til notkunar fljótandi og lofttegunda eldsneytis. Notkun rafmagns gerir hitun auðvelt að stjórna og engin umhverfismengun. Þessar hitagjafar geta verið notaðir til beinnar hitunar, svo og óbein hitun með smeltum söltum eða málmum sem og fljótandi agnir.
Þegar hitameðhöndlun málmhitans er hituð, er vinnusvæðið hitað við loft og oxun og decarburization eiga sér stað oft (þ.e. kolefnisinnihaldið á yfirborði stálhlutans minnkar), sem hefur skaðleg áhrif á yfirborðsvirknin á hitameðhöndluninni meðhöndlaðir hlutar. Þannig skulu málmar almennt hituð í stjórnaðri andrúmslofti eða verndandi andrúmslofti, í bráðnum söltum og í lofttæmi, en einnig varið með húðun eða umbúðum.